L'isola di Sazan è rimasta sotto blocco militare per settantatré anni. Dal 1944 al 2017, la marina albanese ha occupato ogni spiaggia, promontorio e imboccatura di grotta sulla cresta calcarea di quattro chilometri, stendendo tralicci radar lungo la cima e scavando tunnel per sottomarini nelle scogliere occidentali. L'ingresso adriatico nella baia di Valona è diventato una soglia fortificata e l'accesso ai civili è terminato. Il personale sovietico ha scavato tunnel attraverso il carso, ha costruito una cupola radar sul promontorio più alto e ha ancorato un molo galleggiante nella baia di Sazan prima che lo scisma del 1961 li rimandasse a casa. L'isolamento dell'isola si è approfondito durante gli anni di Hoxha e, anche dopo il crollo del regime, mine e ordigni inesplosi hanno tenuto lontani i visitatori fino a quando il governo ha dichiarato il sito sicuro e ha aperto il Parco Marino Karaburun-Sazan a metà degli anni 2010. Oggi l'isola mostra apertamente le sue cicatrici della Guerra Fredda. Bunker in cemento si inclinano su pendii erosi, piattaforme di artiglieria arrugginite si affacciano sullo stretto e le pareti delle caserme portano stencil in cirillico e slogan albanesi in vernice rossa sbiadita. La stazione radar corona ancora la cresta, con il suo guscio geodetico visibile dalla terraferma, e i tunnel dei sottomarini rimangono sigillati dietro cancelli d'acciaio. Ma l'infrastruttura militare condivide la scena con una costa di eccezionale limpidezza. L'acqua sopra i banchi di sabbia della baia di Sazan ha una visibilità che supera i venti metri e la costa occidentale cade in pareti verticali dove cernie e polpi trovano rifugio nelle fessure calcaree. L'isola si trova al confine biogeografico tra i bacini dell'Adriatico e dello Ionio, e la risalita ricca di nutrienti sostiene densi giardini di spugne e banchi pelagici che attirano snorkelisti e apneisti da Valona ogni estate. Una gita di un giorno all'isola di Sazan parte dal porto di Valona tra le otto e le nove del mattino, quando lo stretto è più calmo. I motoscafi attraversano il canale di dodici chilometri in meno di trenta minuti, doppiando la punta meridionale dell'isola prima di ancorare nella baia di Sazan o proseguire verso nord fino alla Grotta dei Pirati, una grotta scavata dal mare abbastanza ampia da far entrare una barca. La maggior parte degli operatori include una seconda sosta presso le scogliere occidentali della penisola di Karaburun, dove la terra si solleva verticalmente dal mare e le capre tracciano sentieri lungo le sporgenze sedimentarie. L'itinerario bilancia la curiosità storica con il tempo per nuotare, e le guide indicano gli ingressi dei bunker, le postazioni dei cannoni arrugginite e le coordinate in cui i cacciatorpediniere italiani affondarono durante la Seconda Guerra Mondiale. Il tour dell'isola rimane uno dei pochi modi per accedere a rovine militari che non sono né restaurate né recintate, e la combinazione di architettura della Guerra Fredda e limpidezza delle acque ioniche rende la traversata una rarità topografica lungo la costa meridionale dell'Albania.