L'île de Sazan a été sous confinement militaire pendant soixante-treize ans. De 1944 jusqu'en 2017, la marine albanaise a occupé chaque plage, promontoire et entrée de grotte sur cette crête calcaire de quatre kilomètres, installant des mâts radar sur le sommet et creusant des tunnels pour sous-marins dans les falaises occidentales. L'entrée de la baie de Vlorë sur l'Adriatique est devenue un seuil fortifié et l'accès civil a pris fin. Le personnel soviétique a foré des tunnels à travers le karst, construit un dôme radar sur la plus haute falaise et ancré un dock flottant dans la baie de Sazan avant que le schisme de 1961 ne les renvoie chez eux. L'isolement de l'île s'est approfondi pendant les années Hoxha, et même après l'effondrement du régime, les mines et munitions non explosées ont tenu les visiteurs à distance jusqu'à ce que le gouvernement déclare le site sûr et ouvre le Parc Marin Karaburun-Sazan au milieu des années 2010. Aujourd'hui, l'île porte ouvertement ses cicatrices de la guerre froide. Des blockhaus en béton penchent sur des pentes érodées, des plates-formes d'artillerie rouillées surplombent le détroit, et les murs des casernes portent des inscriptions en cyrillique et des slogans albanais à la peinture rouge délavée. La station radar couronne toujours la crête, sa coque géodésique étant visible depuis le continent, et les tunnels de sous-marins restent scellés derrière des portes en acier. Mais l'infrastructure militaire partage la scène avec un littoral d'une clarté exceptionnelle. L'eau au-dessus des bancs de sable de la baie de Sazan offre une visibilité dépassant vingt mètres, et la côte ouest plonge dans des parois verticales où mérous et poulpes s'abritent dans les fissures calcaires. L'île se situe à la limite biogéographique entre les bassins Adriatique et Ionien, et les remontées d'eau riches en nutriments favorisent des jardins d'éponges denses et des bancs pélagiques qui attirent chaque été les amateurs de snorkeling et d'apnée venant de Vlorë. Une excursion d'une journée sur l'île de Sazan quitte le port de Vlorë entre huit et neuf heures du matin, lorsque le détroit est le plus calme. Les hors-bords traversent le chenal de douze kilomètres en moins de trente minutes, contournant la pointe sud de l'île avant de mouiller dans la baie de Sazan ou de continuer vers le nord jusqu'à la Grotte des Pirates, une grotte creusée par la mer assez large pour qu'un bateau puisse y entrer. La plupart des opérateurs incluent un second arrêt aux falaises occidentales de la péninsule de Karaburun, où la terre s'élève verticalement depuis la mer et où les chèvres tracent des sentiers le long des corniches sédimentaires. L'itinéraire équilibre la curiosité historique avec des moments de baignade, et les guides signalent les entrées de bunkers, les affûts de canon rouillés et les coordonnées où les destroyers italiens ont coulé pendant la Seconde Guerre mondiale. La visite de l'île reste l'un des rares moyens d'accéder à des ruines militaires qui ne sont ni restaurées ni clôturées, et la combinaison de l'architecture de la guerre froide et de la clarté des eaux ioniennes fait de cette traversée une rareté topographique le long de la côte sud de l'Albanie.