Il governo comunista dell'Albania fortificò l'isola tra il 1954 e il 1997, trasformando le creste calcaree in una fortezza navale che controllava il Canale d'Otranto. L'accesso ai civili è stato vietato fino al 2015, anno in cui l'isola è entrata a far parte del Parco nazionale marino di Karaburun-Sazan e hanno avuto inizio tour guidati in barca selezionati sotto la supervisione ambientale. Oggi l'isola conserva uno dei paesaggi della Guerra Fredda più intatti del Mediterraneo, con le sue infrastrutture militari lasciate intatte tra pendii riforestati e colonie di nidificazione del gabbiano corso.
Il tour in barca all'isola di Saseno parte dalle calette settentrionali della penisola di Karaburun, attraversando quattro miglia nautiche di acque protette dove recenti rilevamenti hanno avvistato foche monache. I tour operator sono in possesso di permessi rilasciati dall'Agenzia Nazionale del Litorale albanese, limitando il numero di visitatori giornalieri per preservare sia le strutture storiche sia la designazione dell'isola come rifugio marino. La maggior parte dei noleggi include una passeggiata guidata di due ore attraverso il posto di comando navale, le postazioni di artiglieria affacciate sull'Adriatico e il sistema di tunnel di mezzo chilometro che un tempo collegava i depositi di munizioni alle postazioni dei cannoni costieri. Le scogliere meridionali dell'isola si ergono per novanta metri sopra il livello del mare, con le loro pareti calcaree punteggiate da grotte naturali che fungevano da porti nascosti per le motovedette durante il regime.
L'importanza strategica di Saseno risale all'antichità: le galere romane ancoravano nella sua baia orientale durante le campagne illiriche, e i registri veneziani del 1690 descrivono torri di avvistamento sulla sommità. Le fortificazioni moderne, tuttavia, rappresentano l'esempio più completo di architettura militare hoxhaista ancora accessibile al pubblico. Bunker di cemento punteggiano ogni linea di cresta, con le loro feritoie orientate verso la costa italiana a quarantatré miglia a ovest. L'isolamento dell'isola ha preservato non solo le sue strutture ma anche i suoi ecosistemi terrestri: oliveti selvatici, pini d'Aleppo e macchia mediterranea si riappropriano ora delle piazze d'armi, e i visitatori primaverili incontrano orchidee e lucertole delle rocce endemiche lungo le strade di pattugliamento.
Capire come arrivare all'isola di Saseno richiede il coordinamento con operatori autorizzati, poiché gli sbarchi indipendenti rimangono vietati dai regolamenti del parco nazionale. Il viaggio in barca include in genere una circumnavigazione costiera, che rivela grotte marine accessibili solo via acqua e i resti di una ferrovia a scartamento ridotto che un tempo trasportava munizioni dal molo alle batterie in cima alla collina. A differenza dei circuiti turistici delle vicine località balneari, questo viaggio non offre servizi: i visitatori devono portare acqua, indossare scarpe da trekking e prepararsi all'esposizione sulle creste prive di ombra. L'esperienza è volutamente grezza, una rara opportunità di camminare tra le infrastrutture della Guerra Fredda che recano ancora stencil in cirillico e supporti radar arrugginiti, circondati da acque dove le navi da crociera attraccano a Maiorca e le Bahamas sembrano incredibilmente lontane.
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